A l’occasion de la Journée mondiale contre la poliomyélite, le 24 octobre 2024, l’UNICEF a publié une analyse préoccupante sur la situation de cette maladie dans le monde. En effet, 85 % des 541 enfants touchés par la poliomyélite en 2023 résidaient dans des pays fragiles, souvent marqués par des conflits. Ce constat alarmant souligne une augmentation inquiétante de la prévalence de la maladie dans ces régions, où les cas ont plus que doublé en cinq ans. Pendant ce temps, la couverture vaccinale des enfants a chuté, passant de 75 % à 70 %, bien en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour atteindre l’immunité collective.
Les conditions de vie précaires dans ces zones fragiles, exacerbées par les conflits, les catastrophes naturelles et les crises humanitaires, compliquent l’accès aux soins essentiels. Dans le Communiqué de presse publié à sur le sujet, Catherine RUSSELL, Directrice générale de l’UNICEF, a déclaré que : « Lors des conflits, les enfants ne sont pas seulement victimes des tirs et des bombardements. Ils sont également confrontés à des maladies qui devraient avoir disparu. » L’effondrement des systèmes de santé, la destruction des infrastructures d’assainissement et le déplacement des familles contribuent à la résurgence de la poliomyélite.
Ce recul de la couverture vaccinale est particulièrement préoccupant dans des pays qui avaient réussi à éliminer la maladie pendant des décennies. Parmi les 21 pays ayant observé un retour de la poliomyélite, 15 sont en situation de conflit, notamment l’Afghanistan, la République démocratique du Congo, la Somalie, le Soudan du Sud et le Yémen. Face à cette recrudescence, l’UNICEF et ses partenaires ont intensifié leurs interventions d’urgence. Par exemple, près de 600 000 enfants à Gaza ont été vaccinés lors d’une campagne de vaccination en réponse à une résurgence de la maladie, une première depuis 25 ans.
Au Soudan, la situation est tout aussi alarmante, avec une couverture vaccinale chutant de 85 % à 53 % dans les zones de conflit actif. Pour lutter contre cette épidémie, l’UNICEF a mené des campagnes de vaccination d’urgence, atteignant 2,9 millions d’enfants de moins de cinq ans. L’organisation appelle à des pauses humanitaires pour permettre l’accès aux enfants et garantir la sécurité des agents de santé.
Photo : Vue d’un enfant lors d’une campagne de vaccination (Crédit photo UNICEF).
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